Topledere er her defineret som personer, der:
- har en stillingskategori, der hedder Ledelse på øverste plan
- har en summeret årsløn på mere end kr. 500.000,-
- er beskæftiget i en virksomhed med 10 eller flere ansatte
- er beskæftiget i den private sektor
Disse topledere kan på baggrund af stillingskoden yderligere opdeles i:
- Øverste ledelsesniveau, administrerende direktør, ledere med reference til bestyrelsen i A/S eller koncernledelse.
- Tværgående ledelse, direktører med reference til den administrerende direktør, som ikke er ledere af et specialområde i virksomheden.
Afgrænsningen af topledere er baseret på en sammenkørsel af den registerbaserede arbejdsstyrkestatistik (RAS) og lønstatistikken i Danmarks Statistik. Ved denne sammenkørsel er personnumre med ugyldige stillingskoder eller manglende match på enten CPR- eller CVR-nummer udeladt af populationen. Data kommer hovedsagligt fra RAS, mens opdelingen på stillingsbetegnelser kommer fra lønstatistikken. Lønnen er beregnet på baggrund af indberetninger til det centrale oplysningsseddelregister for året 2004.